Nell’autunno 1873 la direzione dell’Osservatorio di Arcetri venne offerta a Giovanni Virginio Schiaparelli, già allora uno fra i più autorevoli astronomi italiani. L’astronomo prima accettò, poi rifiutò, per motivi familiari, l’incarico. Nonostante questo, Schiaparelli rimase legato per alcuni anni all’Osservatorio fiorentino, tentando di indirizzarne i lavori lungo il filone dell’astronomia classica, a lui più congeniale della nascente astrofisica. Numerosi problemi impedirono però lo svolgimento di una regolare attività all’Osservatorio, che rimase senza direzione per ben 20 anni. In questo lavoro ripercorriamo la vicenda con l’aiuto di documenti inediti conservati principalmente nell’Archivio dell’Università degli Studi di Firenze.
